O pH é o potencial de hidrogênio, a grosso modo seria o "balanço" entre os íons H e os íons OH presentes na água. O pH 7 é neutro, ou seja, a quantidade de cargas H é equivalente à quantidade de cargas OH. Quando há mais íons H do que OH, o pH é ácido, do contrário, alcalino. O pH é uma escala logarítmica, o que significa que um ponto de pH significa 10 vezes mais acidez ou alcalinidade.
   Para o aquarista, o mais é importante é saber que todo peixe tem uma faixa de pH na qual vive melhor, que geralmente é a faixa do seu habitat natural. Assim, neons e discos são peixes de água ácida, enquanto ciclídeos africanos e poecilídeos são de água alcalina.
   O ideal é tentarmos manter nossos peixes dentro da faixa de pH em que eles vivam melhor, mas é importante termos em mente o conceito de FAIXA de pH. O pH na natureza e mesmo em nossos aquários varia em função de vários fatores, claro que na natureza a variação é mínima devido à quantidade de água, mas é praticamente impossível cravá-lo num determinado valor, além disso, muito mais prejudicial do que um pH que não seja o considerado ideal pro peixe são variações bruscas de pH.
   Na prática, é considerado normal uma faixa com variação de 0,4 acima ou 0,4 abaixo do pH considerado ideal. Por exemplo, se o pH ideal pra um determinado peixe é 6,8, não há porquê se preocupar enquanto o pH do aquário estiver numa faixa de 6,4 a 7,2. Se o aquarista quiser mais precisão, dá pra estreitar essa faixa em 6,6 a 7,0, o que dará mais trabalho, mas não é impossível, já fixar o pH em 6,8 é uma missão ingrata.
   Para alcalinizar ou acidificar o pH, o primeiro passo é descobrir a razão pela qual o pH se torna ácido ou alcalino. Muitos fatores concorrem para a mudança do pH. Os mais comuns seriam: